Överblivna äpplen har vi gott om i Sverige. Och stora vattenresurser för att odla alger som både är näringsrika och kan göra klimatnytta. Den internationella SLU-studenten Tendai Abiola Dhodho från Zimbabwe kombinerar dessa fakta med rågade mått driftighet, kreativitet, självförtroende och ihärdighet, och satsar på hållbarhet i sitt kommande startup-företag.

Som liten ville Tendai Abiola Dhodho bli läkare. Men så fick hon en slant av föräldrarna för att börja odla grönsaker i trädgården. Hon tjänade bra på att hemma i byn sälja det hon odlat. Och hon tänkte ”Wow!” Entreprenören hade väckts till liv.
Inspirerad av andra företag som producerar färska smoothies av överskottsfrukt har Tendai utvecklat ett eget pulverbaserat koncept där fokus ligger på näringsinnehållet och hållbarheten.

– Att göra om en färsk råvara till ett pulver med lång hållbarhet minskar matsvinnet och ökar samtidigt beredskapen. För att vara redo för en livsmedelskris av något slag behöver vi ha svenskproducerade, hållbara och näringsrika livsmedel, konstaterar Tendai.

Tendai har hittat vilken kombination hon vill ha av fibrer och vitaminer från äpplen och protein från alger – så långt är idén i hamn.

– Med stor hjälp av bland andra SLU Holding och Axfoundation har jag kunnat utveckla min smoothieidé. Här i Sverige är de äpplen som finns i överflöd ett naturligt förstaval som smaksättare. I mitt hemland Zimbabwe skulle pulvret kunna innehålla exempelvis baobab eller amarulafrukt istället, säger Tendai.

SLU Holding har varit med och arrangerat smaktester med SLU-studenter, och Tendai har fått med sig en hel del återkoppling därifrån.

– Vi behöver jobba vidare med både näringsprofileringen av algerna och med dryckens smak. Och kanske kan vi få pulvret att lösa upp sig snabbare och bättre? Jag har fått tillgång till Axfoundations testkök, men jag behöver komma in i ett labb för att ta min produkt till nästa nivå, berättar Tendai.

Utmaningar – och stipendier

Tendai kom till SLU 2024 via Svenska Institutets Global Professionals Scholarship, ett internationellt stipendieprogram för masterstudenter som vill bidra till FN:s globala mål inom Agenda 2030. Med sig från Zimbabwe hade hon en kandidatexamen i husdjursvetenskap, och också studier i företagsekonomi och företagsledning. Innan hon kom hit distansarbetade hon bland annat som konsult inom hållbarhetsfrågor och AI, för EU och med företag i länder som Belize, Kanada, Indien och Nigeria.

I maj 2026 var hon en av vinnarna i studentklassen av SLU och Sparbanksstiftelsen Uplands Innovationspris. Tendai prisades för en annan algbaserad innovation – ett luftreningssystem där alger används för att omvandla koldioxid till syre.

I somras var hon en av dem som i hård internationell konkurrens fick stipendiet Mercedes-Benz Beevisioneers Fellowship, som riktar sig till entreprenörer med hållbara idéer. Stipendiet innebär bland annat att hon får stöttning av en mentor i att utveckla sina företagsidéer.

Det är viktigt att ha ett bra team för att utveckla en innovation. Från början samarbetade fyra SLU-studenter kring smoothieridén. Kvar i projektet finns nu, utöver initiativtagaren Tendai, också en annan internationell student som dock inte fått fortsatt uppehållstillstånd i Sverige. Samma risk hotar även Tendai.

– Vi har kommit så långt med det här nu att mitt hjärta skulle brista om jag bara måste lämna allt. Jag arbetar mycket, är läraktig, ihärdig och flexibel. Jag har studerat på heltid här, samtidigt som jag gått kurser i svenska och jobbat med mina innovationer. Jag deltar i olika events, i sammanhang som SLU VentureLab, och nätverkar med andra studenter och entreprenörer. Både för att lära av dem och för att berätta om vad jag själv gör. Jag fokuserar på vad som skulle kunna bli! Nästa steg och förhoppning är att kanske kunna få en doktorandtjänst vid SLU, säger Tendai.

Inget alternativ till att lyckas

Varifrån kommer Tendais enorma driv?

– Jag växte upp i en by i Zimbabwe och är näst yngst av femton syskon. Mina äldre bröder och systrar har väldigt framgångsrikt satsat på utbildning och arbetar runtom i världen idag. Så för mig finns inget annat alternativ än att lyckas, jag också. Min vision kommer att ta tid att förverkliga, och jag kommer nog att falla några gånger på vägen, men jag kommer att resa mig igen! Jag vill lämna ett äkta och positivt avtryck i världen.

Tendai Abiola Dhodho hoppas att hon kan inspirera fler internationella studenter att tänka och göra som hon. Att trots många hinder på vägen våga satsa och tro på en framtid i Sverige.

– Många av de internationella studenterna från det Globala Syd har verkligt briljanta idéer! De är så smarta, och superduktiga inom deep tech och hållbarhet. Men många upplever att det finns en mur mellan dem och det svenska samhället, och att de aldrig kommer att kunna få en anställning i konkurrens med infödda svenskar. Jag satsar på ett eget företag som jag ser kan skapa samhällsnytta var det än finns, och få en lysande framtid. Det skulle fler kunna göra!, avslutar Tendai.

Fortsättning lär följa. Frågan är nog inte om Tendai Abiola Dhodho har ett långt yrkesliv som innovatör och entreprenör framför sig. Utan var.